“Columbiaè esattamente come speravo. Defender è più veloce adesso di quando ha vinto Valkyrie III (1895) eColumbiasuperaDefender. La sua velocità supera le nostre aspettative”, dichiarò orgogliosamente Charles Oliver Iselin, l’uomo in carica della difesa americana nel 1899.
Parte prima: 1899 - Columbia vince con facilità su Shamrock I
Charles Iselin & Hope Iselin G.
Iselin aveva anche un altro motivo per essere contento: andando contro il parere di tutti gli ‘yachtsman’ locali, aveva scelto di affidare il ruolo di skipper di Columbia a Charlie Barr, uno scozzese da poco trapiantatosi in America. Iselin ricordava bene l’abilità di Barr al timone di Vigilant, defender del 1893. Barr affrontò l’altro aspirante alla difesa Defender, timonato da Henry "Hank" C. Haff, e faticò non poco per dimostrare il suo talento.
Nel 1899 gli americani accolsero con entusiasmo la prima sfida di Sir Thomas Lipton e del suo Shamrock I – una sfida che riportava la Coppa ai lustri del passato e che faceva dimenticare le odiose polemiche del 1895, quando Lord Dunraven accusò pesantemente gli americani di poca sportività e scorrettezza. Il piacere di avere un challenger di questo livello non fece abbassare, però, la guardia al NYYC.
Si formò un solo sindacato ma William K. Vanderbilt e J. Pierpont Morgan decisero di ‘restaurare’ il vecchio Defender – e lo fecero in maniera talmente invasiva da farne una barca nuova. Il suo comando fu affidato ad Uriah Rhodes che comandava un equipaggio scandinavo. Le regate di selezione per la difesa del 1899 iniziarono a settembre. Columbia, guidata da Barr e dal capitano "Lem” Miller - come primo ufficiale - con un equipaggio di pescatori americani provenienti da Deer Isle, mostrò da subito la sua superiorità su Defender, nonostante il disalberamento avvenuto il 2 agosto durante un allenamento fuori Point Judith.
Il 2 settembre Columbia batte Defender per 6 minuti e 49 secondi su un percorso a bastone (bolina poppa) di 30 miglia, corso con circa 12 nodi di vento. Il 4 settembre il percorso è a triangolo, stessa lunghezza, 15 nodi d’aria ma il risultato non cambia: Columbia, vince per 10 minuti e 7 secondi. Il giorno successivo, con una brezza più stabile su un percorso di 20 miglia, Columbia dà a Defender 3 minuti e 22 secondi. Il NYYC non ha dubbi: è lei la barca da opporre allo sfidante.
Columbia
Per la prima volta dal 1870, le condizioni meteo mettono a dura prova la resistenza psicofisica degli equipaggi di Shamrock I e Columbia: ci sono ben 8 rinvii di regata per poco vento o nebbia. L’8 ottobre, finalmente, viene data la partenza ma viene superato il tempo limite e la prova annullata. Gli americani vincono la prima gara realmente disputata, il 16 ottobre, per 10 minuti e 8 secondi.
Il giorno dopo, Shamrock I, condotto da Archie Hogarth, è costretto a ritirarsi per la rottura dell’alberetto. Il challenger di Lipton perde ancora il 20 ottobre (con 20 nodi d’aria) per 6 minuti e 34 secondi. L’America’s Cup è al sicuro al NYYC.
Columbia entra nella leggenda dell’America’s Cup. Il progettista, Nathanael Greene Herreshoff, aveva firmato il suo terzo vittorioso defender dopo Vigilant (1893) e Defender (1895).
Ma altri meritano il plauso per questo successo, primo tra tutti Charlie Barr, lo skipper di Columbia. A chi gli criticava le sue origini scozzesi ed un passaporto americano troppo recente, Barr rispose con i fatti due anni dopo, ancora al timone di Columbia, ancora vincente.
Jacques Taglang/ba
COLUMBIA 10ma America’s Cup – Defender di successo dell’America’s Cup del 1899 contro lo sfidante irlandese Shamrock I di proprietà di Sir Thomas Lipton. 1899 USA
Yacht Club: New York Yacht Club, New York, USA Defender vittorioso della 10ma America’s Cup (1899) contro il Challenger Shamrock I
Proprietà: J. Pierpont Morgan & Edwin D. Morgan.
Sloop ‘fin keel’ Length and sail area rule Rating: 102.135
Progettista: Nathanael Greene Herreshoff
Cantiere: Herreshoff Manufacturing Company, Bristol, Rhode Island, USA Veleria: Herreshoff (Bristol)
Anno di costruzione: Inverno 1898 - 1899 Varo: 10 giugno 1899
Skipper: Charlie Barr Capitano: “ Lem ” Miller Pozzetto: Newberry Thorne, Woodbury Kane, Herbert C. Leeds, W. Buttler Duncan Jr., Mrs. C. Oliver Iselin & C. Oliver Iselin.
Specifiche tecniche:
Materiali di costruzione –
Costruzione: tutto metallo Ordinate: acciaio al nickel Scafo: bronzo al tobino Zavorra: piombo Albero: acciaio e poi pino dell’Oregon
Misure –
L.O.A.: 40.15 m L.W.L.: 27,25 m Baglio: 7.39 m Pescaggio: 5.97 m Dislocamento: 148.7 ton Zavorra: 90 ton Tonnellaggio: 102 ton Superficie velica: 1182 m2 Albero: 30.10 m Boma: 32.30 m Bompresso: 8.15 m Topmast-alberetto: 18.89 m
Commenti –
1901 Columbiaè il terzo Defender progettato e costruito da N. G. Herreshoff. J. Pierpont Morgan e W. Buttler Duncan trasformarono Defender per farne una barca lepre per Columbia. Quest’ultima ebbe facilmente la meglio su Defender e vinse le selezioni per la difesa.
Regate di America’s Cup: dal 16 al 20 ottobre 1899, New York Al meglio di 5 regate Columbia vs. Shamrock I
Tre diversi percorsi di gara: il primo, percorso a bastone di 30 miglia complessive bolina poppa da/fino alla nave faro di Sandy Hook; il secondo, un triangolo di 30 miglia; il terzo, un bastone di 40 miglia complessive, andata e ritorno dalla nave faro di Sandy Hook.
Prove: tre disputate.
Risultati:
Columbia batte Shamrock I per 3-0.
- 16 ottobre: 1° regata. 30 miglia, percorso a bastone bolina poppa: Columbia batte Shamrock I per 10 minuti 08 sec in tempo corretto. - 17 ottobre: 2° regata. 30 miglia, percorso a triangolo: Columbia batte Shamrock I. Shamrock I ritirato. - 20 ottobre: 3° regata. 40 miglia, percorso a bastone bolina poppa: Columbia batte Shamrock I per 6 minuti 34 sec in tempo corretto.
Columbia ritorna a vela a Bristol dove è tirata in secco; presto diventerà una leggenda dell’America’s Cup...
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